В нефтяной промышленности вообще и в Американском институте нефти в частности принят общий знак, служащий в качестве сертификата, удостоверяющего соответствие определенного сорта моторного масла последним отраслевым нормам в отношении осадка, износа, окисления и коррозии. Этот знак, указываемый на емкостях с маслом, обозначает соответствие моторного масла всем эксплуатационным требованиям, предписываемым Международным комитетом по стандартизации и апробации моторных масел, основанным американскими и японскими автомобилестроителями. Он также обозначает соответствие моторного масла требованиям к сбережению энергии, т.е. насколько оно способствует снижению расхода топлива и уменьшению трения в двигателе. Все сертифицированные моторные масла должны иметь такой знак. Масла без такого знака не обладают свойствами, которые он гарантирует.
Коды классификации моторных масел для бензиновых двигателей в 1960-е годы начинались с кода SA. По мере повышения требований к маслу код его классификации постепенно менялся, начиная с SB. Любое моторное масло с кодом SJ теперь устарело, хотя в 1999 году это было самое лучшее масло. Ныне моторное масло с кодом классификации, начиная с CI-4 Plus, можно применять в двигателях автомобилей любого года выпуска. Все основные сорта моторных масел, отмеченные знаком сертификации по нормам API, одинаково хороши.
Для дизельных двигателей ныне самым лучшим считается масло с кодом классификации CI-4 Plus. Масло с кодом классификации CF (или выше) также считается пригодным для применения в дизельных двигателях.