На первой (самой низкой) передаче зубчатые шестерни коробки передач вынуждают карданный вал, а следовательно, и колеса делать меньше оборотов, чем двигатель. По существу, на каждые четыре оборота двигателя приходится один оборот карданного вала.
И на это небольшое количество оборотов приходится вся мощность двигателя. Колеса вращаются медленнее, но на каждом обороте прикладывается больше силы, что дает возможность тронуться с места, преодолеть подъем или тянуть прицеп. На первой передаче двигатель работает быстрее, а большая шестерня вращается медленнее, но с большей силой благодаря большому передаточному числу.