Рычаг переключения передач может находиться на рулевой колонке или же на полу перед передними сиденьями либо между ними. В старых автомашинах рычаг переключения передач находился на рулевой колонке и использовался для выбора всего трех передних передач. Затем появились спортивные автомобили с четырьмя передними передачам и рычагом их переключения на полу (отсюда пошло название "четыре на полу").
А в настоящее время практически на всех автомобилях с механической коробкой передач имеется пять передних скоростей, а в некоторых — шесть! Помимо переключения скоростей, имеется возможность установить рычаг в нейтральное положение, т.е. на холостые обороты двигателя, или же в положение заднего хода.